L'eau, solvant (presque) universel

L’eau un Solvant incroyable

Ajoutez du sel à de l’eau et agitez. Très rapidement, l’eau redevient claire et le sel n’est plus visible : on dit que le sel s’est dissous dans l’eau. De même, le sucre se dissout très bien dans l’eau.
L’eau est en effet un très bon solvant. Elle dissout un grand nombre de corps ioniques, comme les sels par exemple dont les briques de base sont des ions, ainsi que certaines substances formées de molécules polaires.

Ce phénomène de dissolution résulte du caractère également polaire des molécules d’eau qui, du fait des charges positives et négatives dont elles sont porteuses, sont attirées par les charges de signes contraires des ions ou des molécules polaires qui leur sont proches. Elles forment alors un écran autour de ces ions ou de ces molécules polaires, les séparant de leurs congénères et favorisant ainsi leur dispersion au sein du liquide. Aux molécules polaires, elles se lient même par liaisons hydrogène.

Les conséquences
Outre de nous permettre de saler ou de sucrer avec délices nos aliments, cette propriété fait de l’eau le véhicule privilégié de substances variées...
Pour le meilleur : Ainsi nombre de substances vitales sont-elles acheminées par l’eau à travers le corps humain ou les plantes. Dans la nature, lorsqu’elle dévale les pentes, l’eau dégrade les roches et se charge en sels minéraux solubles.
Et pour le pire :  Enfin, au gré de son périple, elle lessive les sols, drainant toutes les substances toxiques solubles qu’elle rencontre, comme les nitrates issus des engrais,  devenant ainsi un véritable vecteur de pollution.

(source : CNRS)

L’eau est le seul solvant non toxique.
Les autres solvants polaires qui ont à peu près la même constante diélectrique que l’eau sont extrêmement toxiques. La constante diélectrique de l’eau est de 80. Les interactions électriques sont 80 fois plus faibles dans l’eau que dans l’air. La plupart des autres solvants sont de l’ordre de 10 on peut monter à 40-50. Quelques-uns atteignent celui de l’eau mais leur toxicité est très forte.